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據《日本經濟新聞》網站5月17日報道，圍繞核聚變發電，各國的研究機構和企業正在以實用化為目標展開激烈的競爭。要發生核聚變反應，必須將燃料加熱到1億攝氏度以上，形成原子核質子和電子自由移動的等離子狀態。控制具有高能量且不穩定的等離子體的技術不可或缺，包括利用強力磁鐵封閉等離子體的托卡馬克型和用激光照射并封閉的激光型等，多種
自21世紀10年代后期以來，全球出現了許多核聚變初創公司，募集到巨額資金，其中大部分是私人投資。還出現了被稱為“三強”的企業，力爭到21世紀30年代核聚變發電投入實用。其中之一的英國托卡馬克能源公司2022年3月在企業當中首次實現了核聚變反應所需的1億攝氏度的等離子體。為了長時間保存放入球狀容器的等離子體，它將致力于開發使用強力超導磁鐵的技術，到2026年將建設實驗反應堆。 源自美國麻省理工學院的美國聯邦聚變系統公司也將使用超導磁鐵。生成的能量多于投入能量的實驗反應堆將于2025年投入運行。加拿大通用聚變公司將使用一種用液態金屬包裹和壓縮等離子體的自主技術。該公司計劃在2027年之前在英國啟動實驗性反應堆。 這三家企業分別籌集了2.5億美元至20億美元以上的資金，均力爭在21世紀30年代初期實現核聚變發電的商業化。如果獲得成功，與日本、美歐、中國和印度等參加的國際熱核聚變實驗反應堆計劃(ITER)瞄準的21世紀中期相比，實用化將大幅提前。 中國的存在感也在增強。中國正在爭取到21世紀30年代啟用具備發電能力的中國聚變工程實驗堆(CFETR)，比國際熱核聚變實驗反應堆的規模更大。日本一家調查公司根據在日美歐中等30個國家和地區申請的相關專利，給競爭力評分后排出名次。結果顯示，按申請專利的企業和研究機構的國籍來看，中國排在首位。2015年以后，中國擁有的重要專利大幅增加，超過了美國。中國科學院等擁有重要的專利技術。 資金實力較弱的日本企業將在零部件銷售等方面尋找出路。接受三菱商事等16家公司出資的初創企業京都聚變工程公司，今年將向英國原子能管理局交付核聚變研究反應堆的主要設備回旋振蕩管。另一家企業Helical聚變公司繼承了日本自然科學研究機構核聚變科學研究所的技術，目標是推動穩定運轉螺旋形（磁場）的實用化，推進零部件開發等。 圍繞核聚變，2022年12月，美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的國家點火裝置在全球首次實現了聚變點火，產生了相當于投入量1.5倍的能量，受到關注。但這只是一次性的瞬間反應。實用化需要進一步提高效率，讓反應持續下去。該實驗室主任金·布迪爾也在成果發布會上表示，商用化“或將在數十年后”。初創企業是否有大量民間資金涌入、開發是否加速、實用化時間能否提前，將成為今后的焦點。 |
