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　　清潔能源指不排放污染物的能源，包括核能和“可再生能源”。

　　可再生能源含義是可以再生的能源，如水力發電、風力發電、太陽能、生物能(沼氣)、海潮等。可再生能源不存在能源耗竭的可能，因此日益受到許多國家的重視，尤其是能源短缺的國家。

　　傳統意義上，清潔能源包括所有對環境友好的能源，意為環保，排放少，污染程度小……但這個概念不夠準確，容易讓人誤以為是對能源的分類。因此，清潔能源的準確定義應該是：對能源清潔、高效、系統化應用的技術體系。也就是說，清潔能源不是對能源的簡單分類，而是指能源利用的技術體系，清潔能源不但強調清潔性同時也強調經濟性，清潔能源的清潔性指的是符合一定的排放標準。

　　清潔能源和含義包含兩方面的內容：可再生能源———消耗后可得到恢復補充，不產生或極少產生污染物。如太陽能、風能，生物能、水能，地熱能，氫能等。非再生能源———在生產及消費過程中盡可能減少對生態環境的污染，包括使用低污染的化石能源(如天然氣等)和利用清潔能源技術處理過的化石能源，如潔凈煤、潔凈油等。

　　比如核能，雖然屬于清潔能源，但消耗鈾燃料，不是可再生能源，投資較高，而且幾乎所有新能源領先的國家，包括技術和管理最先進的國家，都不能保證核電站的絕對安全。前蘇聯的切爾諾貝利事故、美國的三里島事故和日本的福島核事故均影響深遠而巨大。核電站還可能是戰爭或恐怖主義襲擊的主要目標，如果遭襲，后果嚴重。所以，目前發達國家都在緩建核電站，德國甚至在逐漸關閉所有的核電站，并以可再生能源代替。
　　目前，可再生能源大概是最理想的能源。可再生能源不受能源短缺的影響，但是受自然條件的制約，如需要有水力、風力、太陽能資源，而且較其他能源成本昂貴———投資和維護費用高，效率低。現在，許多科學家在積極尋找提高利用可再生能源效率的方法，相信隨著地球資源的短缺，可再生能源將發揮越來越大的作用，成為清潔能源發展的主力軍。