在進一步了解大麻用途時，不妨先介紹下關于大麻的基本信息。大麻是地球上大部分溫帶和熱帶地區都能生長的一種強韌、耐寒的一年生草本植物。實際上，大部分的大麻是沒有毒的，我們所說的大麻有毒，是指印度大麻中一種較矮小、多分枝的變種。

　　對醫學有所了解的澎友應該都知道，大麻在醫學上有所應用。大麻經常被用來輔助某些晚期絕癥（癌癥、艾滋�。┑闹委煟�用來增進食欲、減輕疼痛，可用來緩解青光眼和癲癇、偏頭痛等神經癥狀，以及兩極情緒不穩，可以減輕化療病人的惡心癥狀。

　　除了醫用外，大麻還與宗教有關。拉斯特法里宗教是1930年代起自牙買加興起的一個黑人基督教宗教運動，該宗教的教義是：吸食大麻得到圣經的許可，有助于冥思和精神覺醒。今年6月，牙買加內閣通過《危險藥物法修訂案》，使大麻的藥用、宗教和個人使用合法化。修訂后的法案規定，擁有、吸食2盎司或更少量的大麻，僅造成違法，不會構成犯罪。牙買加國會將在今年9月對此修訂進行表決。而在表決前，使用大麻仍是犯罪。

　　在大部分國家，大麻是被禁止的。但是，美國和加拿大在不同程度對大麻的醫藥、娛樂用途放行。

　　加拿大是全世界第一個擁有法律系統管制大麻醫療用途的國家。2001年7月30日，相關法律生效。所以，加拿大有創業公司積極推廣大麻發電技術，也就不難理解了。

　　2009年10月，美國司法部宣布，對那些按照各州法律規定使用大麻的病人和醫用大麻經銷商，聯邦政府將不追究法律責任，這一決定使得美國13個州為醫用大麻放行。

　　2012年12月，華盛頓州通過一項法律，允許人們把大麻作為休閑娛樂而使用，該州成為美國歷史上第一個承認大麻可供“娛樂使用”而不違法的州份。根據該州法律，只要年齡在21歲以上且大麻用量不超過20克，均屬合法。2013年1月，科羅拉多州也執行了類似法律。

　　7月20日，聯合國報告指出，北美的大麻使用量居全球第一。美國、加拿大、尼日利亞和澳大利亞為排名最靠前的幾個國家。在這些國家中，均有超過10%國民承認吸食大麻。在2008至2011年期間，加拿大的大麻使用量有所下降，但在2011年至2012年期間又迅速回升。