闖入者的磨難
    現在Geostellar的數據庫已經覆蓋7500萬用戶，其中家庭用戶超過5000萬，地理范圍上涵蓋了加州和西部的主要太陽能市場，以及新英格蘭和中部的部分地區。在供應側的合作者們已經有Conergy、Sonepar、SolarCity等全美排名靠前的大型分銷商和安裝商。這恐怕是一開始連錢都籌不到的闖入者David Levine想不到的。
    當時David Levine還是一家電子游戲公司的CEO，迎著互聯網的大潮一路狂奔的同時，他一直想嗅到哪里是下一個眾人追捧的新熱點：“我其實想了很久接下來要做什么，有一天我和一個公司開會，他們問我可不可以用我們的技術來幫忙規劃他們的能源消費。我頓時意識到我下一步要干什么，要建什么樣類型的公司。”
    賣掉原來的公司，帶著當初合伙人們，David Levine就一頭扎進了能源互聯網。
    可以想見，做游戲開發的人插足太陽能，開局不可能順利——迎來的全部是投資者們的懷疑和不屑一顧。David Levine對“三度創業”之初多如牛毛的困難直言不諱：“這個新領域沒有一條路可以走，（為了融資）不斷開會、開會、開會，不斷被拒絕、拒絕、拒絕。”
    六個多月之后，David Levine 才終于融夠了叩開太陽能領域大門的資金：“我們總算有錢買數據了”。
    想借數據的東風賺錢，同時也正是數據在磨礪這個闖入者。除了David Levine一開始大嘆數據太貴，起步之后的數據收集、處理，以及軟件開發所需要的支出更多，這也導致即使曾在2012年獲得了NRG Energy領投的1400萬美元，迄今Geostellar仍未盈利。
    另外，Geostellar為每一個搜索提供4種太陽能安裝方案，而這4個方案來自于有限的幾個供應商，諸如上文提到的Conergy、Sonepar、Solar City、Real Goods、Astrum等。全美形形色色的太陽能設備供應商和安裝商們不勝枚舉，準入Geostellar平臺的資格是什么？或者Geostellar挑選的標準是什么？在準入問題上，行業內并沒有通用的統一標準，亦不知誰敢稱為標準的主體，或者是否應該有標準。雖說Geostellar自稱需要考慮供應商規模（百萬美元以上的liabilities insurance coverage）、經驗（至少5年）等，但在具體細則上Geostellar仍有極大的主動性。問題在于，Geostellar提供的只是與自己達成“協議”的供應商們的比較，在Geostellar的推薦之外是否有更可靠、更低價的供應商？用戶無法知曉。
    不過，和有了準備才下決心轉型的Marcel Suri們不同，天生有突破精神的美國人只要看得到藍圖上的塔尖就有平地起高樓的信心。而正是這樣一群野心勃勃辟捷徑走“軟革命”路線的闖入者們，雖然跌跌撞撞卻切切實實地撼動了能源這個以硬裝備為根基的行業，也給這個只被鑿開一角的領域帶來了大數據的無限可能性。
    David Levine曾毫不客氣地說：“我們希望成為行業內最大的太陽能搜索引擎，太陽能市場的Google。”



作者：王倩倩 來源：南方能源觀察 責任編輯：wutongyufg