它們如巨大的盛開的“銀色向日葵”，還擁有一項神奇的“能力”，太陽下山后光伏電站還能夠繼續發電，這是怎么做到的呢？白天時電站通過太陽光將熔鹽加熱產生能量，再將能量儲存起來。等到太陽落山，光線不足以繼續產生能量，熔鹽儲存罐里的能量將會“站出來”，支持電站繼續發電，從而達到24小時不間斷供電的效果，這也是光伏發電項目最大的優勢。恰好，這兩個電站都位于我國西部地區，這并不是巧合。

充沛的太陽能：西部得天獨厚的地理優勢

根據中國可再生能源學會光伏專業委員會統計數據，我國太陽能總輻射資源豐富，總體呈“高原大于平原、西部干燥區大于東部濕潤區”的分布特點。其中，青藏高原最為豐富，年總輻射量超過1800 kWh/m2，部分地區甚至超過2000 kWh/m2。

其中，全國太陽輻射總量的最豐富帶涵蓋以下地區：內蒙古額濟納旗以西、甘肅酒泉以西、青海100°E以西大部分地區、西藏94°E以西大部分地區、新疆東部邊緣地區、四川甘孜部分地區，占我國國土面積的22.8%。

較豐富帶包括新疆大部、內蒙古額濟納旗以東大部、黑龍江西部、吉林西部、遼寧西部、河北大部、北京、天津、山東東部、山西大部、陜西北部、寧夏、甘肅酒泉以東大部、青海東部邊緣、西藏94°E以東、四川中西部、云南大部、海南，占我國國土面積的44%。顯然，我國太陽能最豐富的地區都位于西部地區。

全球年水平面總輻照量分布圖。來源/ 2021年中國風能太陽能資源年景公報，中國氣象局風能太陽能中心

客觀上，從光照條件看，西部地區大部分地區太陽光照充足，為光伏發電提供了必要條件。從地理條件看，西部地區地廣人稀，相較于山區與平原地區，西部受農業用地與工業用地影響小。因此，光伏電站可以建設在任何合理的太陽光照射的場地。相較于傳統的電網供電，光伏電站的靈活性大大提高。

主觀上，從經濟效益的角度看，傳統的電網供電需要鋪設大量工程建設，在交通不便利的地區修建成本高。而光伏電站經濟性更高，簡單的光伏系統就能為鄉村地區實現供電。從人力角度看，光伏電站建設周期很短，維修和管理方便，基本可以實現無人值守，更適合西部地區。

西部地區光伏發電的歷史演變

清末，西部地區電氣工業開始出現，電氣事業是近代工業的重要部門。1908年，重慶商人創辦了燭川電燈公司，見證了西部電氣工業的開始。此后，西南地區與西北地區相繼創建了一些電燈廠與電廠。據學者統計，至1926年，西部大約有電廠32家，有統計的創辦資本為327萬余元，發電容量4835.5千瓦。相較東部地區與中部地區，西部地區的電氣工業仍然較為落后。

抗日戰爭開始后，東南沿海地區許多城市的一些發電廠毀于戰火，一些拆遷到了后方。因此，西南地區的電力工業出于戰爭的需要，逐漸發展起來。中華人民共和國成立后，由于產業分布，西部地區的電氣工業仍然發展緩慢。直到21世紀前后，西部地區的用電形勢仍然較為嚴重。此時，中國還有7656萬無電人口，700多萬無電戶（約占全國農戶的3.55%），2萬多個無電村（約占全國農村的3.84%）。

此時，人民政府逐漸意識到了一個問題：若這些地區沒有電的情況得不到改善，將嚴重制約當地的社會和經濟發展。因此，政府開始著手改善西部地區的電力供應問題，尤其是要加大農網建設和改造的力度，解決一大批無電縣、鄉、村的通電。

由于歷史和地理的原因，這些村落和居民主要分布在西部邊遠地區，如西藏地區因為地理原因，無電戶比例高達78%，這些人口和地區都遠離電網，負荷小而分散，無法用延伸電網的方式供電，而光伏發電可以扭轉這一切。

1996年，隨著世界太陽能高峰會議的召開，光伏發電進入了我們的視野，給西部地區帶來一陣春風。1997年，“中國光明工程”進入實施階段，光明工程通過太陽能、風能等發電方式在西部建立起上千套獨立發電系統，解決了西部鄉村的用電問題。光明工程中對光伏的需求創造了中國第一代光伏企業。

我國光伏產業發展起步晚，前期發展速度慢，歷程長，自20世紀70年代起步至21世紀初，光伏產業起色始終不明顯。由于政府重視，政策激勵、技術進步，工程推進等原因，我國的光伏產業得到迅速發展。由此可見，西部地區的光伏產業不是偶然形成的，是多年努力的成果。

2002年，國家計委啟動“西部省區無電鄉通電計劃”，通過光伏發電和小型風力發電解決西部七省區（西藏、新疆、青海、甘肅、內蒙古、陜西和四川）700多個無電鄉的用電問題，光伏用量達到15.5MWp。2007年，國家發改委啟動了“大型并網光伏示范電站建設計劃”，加快解決日照資源豐富的西部八省（上述七省與寧夏）無電鄉用電問題。光伏發電由此脫穎而出，成為上述計劃中的重要一環。

2011年，格爾木等少數幾個西部城市成為光伏裝機的焦點地區。2012年，西部已有十多個城市的電站規模達到數百兆瓦，青海、甘肅、新疆幾乎每一個城市都最少有一個光伏發電園區，并且大多數光伏發電產業園都按照GW級規模設立。

截至2017年底，西北五省光伏累計并網規模已經達到35GW，占全國總裝機規模的27%。2017年的發電量為407.25億kWh，占全國光伏當年總發電量的34%。通過多年努力，我國政府從國家層面統籌頂層設計、全局規劃建設光伏大基地。而西北地區憑借其擁有豐富太陽能資源率先建成甘肅、新疆、青海和寧夏等4個超大型光伏基地，西北已成為我國重要的能源戰略屏障。

總的來看，西部地區光伏發電站不僅滿足了無電區人民群眾用電需求，改善無電自然村人民生活條件，有利于當地社會文明的發展與社會經濟進步，還促進了能源使用結構的優化與節能環保的順利展開，為我國光伏產業的發展提供更好的空間，并推動相關電力產業的發展。

更重要的是，光伏發電除提供清潔電力能源外，還完成了修復西部生態系統的任務，從而實現了經濟和環境效益的雙贏局面。


過去，西部許多地區面臨著大面積水土流失的尷尬境地，而化石能源開采帶來的環境破壞則使這種情況雪上加霜。如今，隨著光伏發電在西部地區的全面鋪開，這種情況得到極大改善。

光伏發電能夠改善當地的水資源狀況。從全生命周期來看，光伏發電的用水量遠少于煤電發電用水量，大力發展光伏發電，能有效節約水資源。白天，光伏電站能為地面植物擋住過強的陽光，光伏組件板遮蔽陽光直射可以有效降低地表水的蒸發，遮陰效果能使蒸發量降低20%到30%，并且有效降低風速，這能很好改善植物的生存環境。

光伏發電能夠改善當地的土地狀況。通過光伏發電，當地可以大量減少煤炭使用。過去很多土地深受煤炭污染的局面將一去不復發，混雜了煤煙與煤渣的污染土地將得到明顯改善。在荒漠、戈壁地區安裝上光伏電站后，由于光伏組件遮擋了荒漠與戈壁的地表，從而減少了地表蒸發量，改善了當地的沙漠化情況。

光伏發電可以與其他行業互補發展，促進了許多地區發展轉型，并使原有建筑物在原有功能的基礎上，增加了發電、節能的功效，提高了利用率。戶用光伏的發展，更是讓可再生能源走進千家萬戶，讓普通老百姓認識了可再生能源，提高了節能減排意識。而光伏發電對環境的改善作用遠遠不止于此，還等待著我們更加深入的挖掘。

總的來看，西部地區與光伏發電可謂是“相輔相成”。正是西部地區的自然環境才導致了光伏發電的廣泛應用，而光伏發電的廣泛應用進而實現了西北地區的能源結構的轉型，促成了西部地區的環境改善。大自然終究不會虧待用心人們的努力。