太陽能發電系統助力“龍”貨運飛船

  　當地時間7號晚上8點35分，也就是北京時間今天(8號)上午8點35分，美國私營企業“太空探索技術公司”向國際空間站發射了“龍”貨運飛船，此次發射標志著美國航空航天局向空間站運送補給方式的重大轉變。

　　美國當地時間7號晚上8點35分，“龍”貨運飛船從位于佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發射升空。飛船上共有三名宇航員，分別來自美國、俄羅斯和日本，他們將在未來三天里跨越浩瀚的宇宙，抵達國際空間站。據美國航空航天局披露，目前“龍”飛船已經進入預期的近地軌道，兩側的太陽能發電系統也已開始運行。我們都知道飛船這次的任務是要給國際空間站運送物資，其中有食物、衣服和工具，甚至還包括了給宇航員們準備的冰激凌，當然其中很重要的一部分是要用于科研實驗的�！褒垺憋w船這次裝載的貨物重量達1000磅(相當于454公斤)，這些貨物將用于支持國際空間站長期考察組準備開展的166項實驗。此外，“龍”飛船在10月底返航時將運回更重的科研材料和廢棄物，預計要達2000磅。這也是首次由私營公司來承擔向國際空間站運輸貨物的任務。

　　之前往返于地球和國際空間站的太空飛行器主要是美國的航天飛機和俄羅斯的飛船，由于航天飛機的運營成本太高，而安全系數卻不夠高，因此，美國航空航天局早就決定要淘汰航天飛機，如今我們看到發現號、挑戰號、亞特蘭蒂斯號等這些美國航天飛機時代的標志都已成了博物館里的陳列品。但是，淘汰航天飛機之后，美國向國際空間站輸送宇航員和貨物的任務基本上只能依賴俄羅斯的太空發射器了，這讓美國人很是擔憂。尤其是去年8月俄羅斯原定向國際空間站運送補給的“進步”號飛船發射失敗后，這種憂慮就更深了。

　　另外，俄羅斯的飛船也無法帶回空間站里的廢棄物。因此，美國航空航天局早就開始探索用私營太空飛行器來替代的解決之道。而這次發射“龍”飛船的太空探索技術公司在2008年12月被選中，和美國宇航局簽署了價值16億美元的合同，“龍”飛船將為國際空間站進行12次貨運補給。今年5月，“龍”飛船完成了測試飛行，成為第一艘造訪國際空間站的私營商業飛船，其可靠性已獲美國航天局認可，因此現在開始正式執行貨運合同。而且該公司還準備在未來將“龍”飛船進行改裝后運送宇航員。由私營企業來運行往返空間站和地球的空中巴士業務，這也是美國航空航天局希望看到的。如果一切順利，在“后航天飛機”時代，私營航天企業將成為美國未來服務于近地軌道航天活動的主角。