海底撈“碲”：會是太陽能進化的捷徑嗎？
從深海海床采掘的高純度碲礦是高效太陽能光伏板的核心原料。那么問題來了，減碳與海底環境保護，孰輕孰重？
科學家剛剛發現了大量碲礦藏，這種稀有金屬是發展尖端太陽能技術的關鍵元素。作為太陽能領域的專家，我應該感到高興。但問題在于：這次發現的碲礦位于海底，那里還未曾被人類打擾。
人們常常理想化地認為太陽能是一種完美的清潔能源。陽光直接轉化成電能，不產生排放，沒有石油泄漏或污染，完全清潔。然而，這種看法忽略了太陽能電池板的復雜生產程序。
太陽能發電的確清潔無污染，但生產太陽能發電設備所需的一些材料卻是有毒或是稀有的。就拿碲化鎘薄膜太陽能電池這一技術來說，其中就需要用到有毒的鎘和稀有的碲化物。
因此，碲化鎘薄膜成為首個完成從實驗室研究到大批量生產飛躍的薄膜技術。碲化鎘太陽能電池組件目前約占全球太陽能設施的5%，且從某種角度來看其發電成本要比晶硅技術更低。
用貴金屬造高效光伏板，合算嗎？
但碲化鎘薄膜的致命要害在于碲本身，它是地球上儲量最稀少的金屬之一。一項以如此稀有的金屬為原料的技術，是否值得大規模開發，我們必須三思而行。
對這一問題的看法歷來都有分歧。碲金屬的儲量是個大問題，但反對意見認為之所以稀少是因為從未有人積極尋找過新的碲儲備。畢竟，鉑和金也都是類似的稀有金屬，但對珠寶和催化轉換器（鉑的主要用途）的需求令我們實際上總能到足夠的鉑和金。
位于非洲西北海岸附近的海底山脈：熱帶海底山被發現含有高純度的碲礦。（圖片來源：Google Earth）
作者：喬恩·梅杰 來源：中外對話 責任編輯：wutongyufg
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