太陽能電池板的明顯缺點是需要陽光才能發電。一些人觀察到，在面向地球的空間里（溫度寒冷）放置裝置，可以利用與太陽能相同的光電物理學獲得冷流能量。AIP出版的《應用物理學快報》最近刊登了一項新的研究成果，試圖為太陽能電池發電提供一條新的途徑，可以在夜間為電子設備供電。

　　一個由科研人員組成的國際小組首次證明，直接從寒冷的宇宙中的二極管獲得電力是可以實現的。紅外半導體件面向天空，利用地球和空間的溫差發電。

　　論文作者表示，浩瀚的宇宙是一種熱力學資源：在光電物理學方面，在接收到的輻射之間，確實存在著非常漂亮的對稱性。

　　與普通太陽能電池那樣利用輸入能量不同，負照明效應允許在熱量離開表面時收集電能。然而，現在的技術并不能有效地捕捉這些負溫差下的能量。  通過研究小組的設備指向溫度接近絕對零度的空間，研究小組能夠找到足夠大的溫差，通過早期的設計產生能量。

　　論文作者之一小野正史說：“目前，通過這個實驗，我們可以產生的能量遠遠低于理論極限。”研究小組發現，他們的負照明二極管每平方米可以產生約64毫瓦的電能，雖然這個數字很小，但這是一個重要的概念證明，可以通過提高所用材料的量子光電性能來改進這一點。計算表明，當考慮到大氣效應時，目前的裝置理論上每平方米可以產生近4瓦的電能，大約是目前實驗裝置的100萬倍，足以在夜間為機械提供動力。相比之下，現在的太陽能電池板每平方米的發電量為100~200瓦。雖然研究結果表明了地面設備朝向天空的前景，但同樣的原理也可以用于回收機器的余熱。目前，團隊正致力于提高設備的性能。