在這項新研究中，美國麻省理工學(xué)院和國家可再生能源實驗室的一個團隊實現(xiàn)了超過40%的熱光伏(TPV)轉(zhuǎn)化效率。TPV是一種半導(dǎo)體結(jié)構(gòu)，可以將熱源發(fā)出的光子轉(zhuǎn)化為電能，就像太陽能電池將陽光轉(zhuǎn)化為電能一樣。

論文通訊作者、麻省理工學(xué)院機械工程師Asegun Henry表示，“TPV電池是證明熱電池成為可行概念的最后一個關(guān)鍵步驟，也是在推廣可再生能源和實現(xiàn)完全脫碳電網(wǎng)的道路上至關(guān)重要的一步。”

當(dāng)?shù)谝粋�TPV在20世紀(jì)60年代被發(fā)明出來時，它們只將百分之幾的熱能轉(zhuǎn)化為電能。這一效率在1980年躍升至30%左右，此后基本上一直停滯不前。在新TPV的設(shè)計中，Henry和同事希望從更高溫度的熱源中捕獲高能光子，以提高效率。

新裝置主要由3個部分構(gòu)成：高帶隙金屬合金位于帶隙稍低的金屬合金之上，其下方是鏡面狀的金層。頂層捕獲熱源的最高能量光子，并將它們轉(zhuǎn)換為電能。穿過頂層的較低能量光子被下層捕獲并轉(zhuǎn)換，以增加產(chǎn)生的電壓。任何穿過前兩層的無法捕獲的光子都會被鏡面層反射回?zé)嵩矗�以避免能量流失�?br />
研究人員通過實驗證明了高帶隙串聯(lián)TPV電池的效率——41.1%。“我們認為有一條明確的途徑可以實現(xiàn)50%的效率。”Henry說。

密歇根大學(xué)安娜堡分校材料工程師Andrej Lenert認為，“這是TPV第一次進入真正有前景的效率范圍。作為可再生能源系統(tǒng)的廉價備份，這項新工作與相關(guān)進展一起極大促進了熱電池的大規(guī)模推廣。”

將來這些新裝置可以集成到TPV系統(tǒng)中，用于熱能電網(wǎng)存儲，以足夠高的效率和足夠低的成本實現(xiàn)由可再生能源供電的脫碳電網(wǎng)。事實上，Henry最近成立了公司，將團隊的技術(shù)商業(yè)化。“這種技術(shù)每千瓦時存儲電能的成本為10美元，還不到電網(wǎng)級鋰離子電池成本的10%。”