2012年以來，隨著美國頁巖氣開發的成功，一場全球性的能源革命正在悄然到來。過去的能源變革是自然過程，現在的能源變革是人為干預；過去的能源變革改變了世界，現在是改變了的世界需要能源變革。作為一個能源生產和消費大國，我國能源消費總量不斷以超出預期的幅度增長，不僅帶來了極為嚴重的生態環境問題，還正在演變成為制約我國經濟社會可持續發展的主要桎梏。低碳經濟成為生態文明的技術選擇，而低碳發展更成為全球共識。

　　能源活動與環境污染密不可分

　　盡管我國經濟實現了持續的高速增長，但是經濟增長和環境保護之間的矛盾日益尖銳。從主要大氣污染指標看，首要污染物為可吸入顆粒物的大氣環境不達標天數占總不達標天數的94%，是大氣污染的主控目標，而能源活動恰恰是大氣污染的主要來源。能源活動對可吸入顆粒物污染貢獻達60%，對二氧化硫、氮氧化物、揮發性有機物等其他3項污染指標幾乎負全部責任。對于當前社會密切關注的PM2.5，能源生產和消費對其污染“貢獻”可達70%以上。

　　國際社會自20世紀50年代起，已經開始意識到能源消費發展帶來的環境問題，尤其是倫敦霧霾天氣造成上萬人死亡之后，更加認識到控制煤炭消費和環境保護的重要意義，開始了能源清潔化的進程，到60年代初，基本完成了煤炭時代向油氣時代的過渡，基本上解決了困擾發達國家多年的煤煙型污染問題。到上世紀90年代，主要精力放在氣候變化和溫室氣體減排的問題上。至21世紀初低碳發展概念提出之時，發達國家的工業化和城鎮化過程已經完成，大氣、水、土壤等傳統環境問題也已經基本解決，氣候變化成為發達國家面臨的主要環境問題。金融危機之后，低碳發展更成為世界經濟的主要潮流。

　　能源發展與環境問題呈惡化趨勢

　　與發達國家不同的是，我國正處在工業化、城鎮化快速發展時期。自改革開放以來，我國能源生產和能源消費均呈現出總體上升的趨勢，但兩者的增長速度和增長量是不同的。從相對量來看，能源的消耗速度遠遠大于能源的生產速度；從絕對量來看，1978年我國的能源生產在滿足國內需求的情況下還有盈余，而到了1992年，能源供應量己經不能滿足國內能源需求量，并且在此后的一段時期內呈現出差額由小到大的變化過程。2011年，我國能源消費總量已超過美國，達到34.7億噸標煤，同比增長7%。同時，作為世界第一大煤炭生產大國，2009年我國首次成為煤炭凈進口國，到2012年，連續第4年成為煤炭凈進口國，進口煤炭2.9億噸。2011年中國煤炭已超越日本1.752億噸的煤炭進口量，躍居世界第一。