近幾年，頁巖氣及頁巖油的生產(chǎn)在美國全面展開，天然氣的價(jià)格正在急劇下降，在美國尤其明顯。但日本卻似乎與之沒有關(guān)系，仍然被迫購買高價(jià)天然氣。

　　2013年，這一情況出現(xiàn)了改變跡象。美國政府2013年5月批準(zhǔn)，德克薩斯州自由港出產(chǎn)的頁巖油將于2017年開始向日本出口。除自由港之外，美國還有兩個對日出口項(xiàng)目估計(jì)將獲得批準(zhǔn)，而且，估計(jì)加拿大對日本的出口也將全面展開。日本2012年的天然氣進(jìn)口額約為6.2萬億日元。在頁巖氣進(jìn)口影響下，如果天然氣購買價(jià)格下降2成，那么日本進(jìn)口的金額便可減少約1.25萬億日元，能源成本有望降低。

　　頁巖氣及頁巖油是指蘊(yùn)藏于頁巖層間隙中的天然氣及原油。頁巖是一種層狀的松脆沉積巖，在巖石中的極小空隙中儲藏著天然氣及原油。以前沒有能夠低成本開采這些能源的技術(shù)。不過，隨著1980年代到2000年代前半期的技術(shù)革新，首先實(shí)現(xiàn)了頁巖氣的高效開采。以開采頁巖氣及頁巖油為目的的舉措迅速增多。

　　頁巖氣除了作為燃料之外，作為樹脂等有機(jī)材料的原料也備受期待。在頁巖氣的成分中，含量僅次于甲烷、居第二多的乙烷可用來制造最基本的化學(xué)原料——乙烯。因此，美國正在大規(guī)模建設(shè)利用頁巖氣含有的廉價(jià)乙烷來制造乙烯的工廠。

　　增設(shè)工廠的規(guī)模僅今后數(shù)年就將達(dá)到約1200萬噸/年，這相當(dāng)于日本2012年產(chǎn)量（615萬噸）的2倍。到2016年這些工廠全面投產(chǎn)后，廉價(jià)乙烯及其衍生品就會大量涌現(xiàn)。也就是說，頁巖革命對樹脂等有機(jī)材料的影響將在今后全面顯現(xiàn)。

　　審計(jì)及咨詢領(lǐng)域巨頭普華永道的美國公司PwC US分析了乙烯及高密度聚乙烯（PE）等在各地區(qū)的生產(chǎn)成本。分析結(jié)果顯示，乙烯的生產(chǎn)成本在美國為316美元/噸，在沙特為455美元/噸，而亞洲則為1717美元/噸，是美國的5倍以上。高密度PE的生產(chǎn)成本在美國為526美元/噸，在沙特為692美元/噸，在亞洲為2018美元/噸。由此來看，美國的產(chǎn)品擁有壓倒性的成本競爭力。

　　日本經(jīng)產(chǎn)省于2013年4月30日發(fā)布了“世界石油化學(xué)產(chǎn)品的未來供求動向（對象期間為2004～2017年）”。動向中預(yù)測，預(yù)計(jì)PE等乙烯衍生品的產(chǎn)能（按乙烯換算）在美國等地將大幅增長，大大超過需求。而且，聚丙烯（PP）等丙烯類衍生物也將出現(xiàn)供大于求的情況。

　　不過，這并不是說所有的化學(xué)品都將出現(xiàn)產(chǎn)能過剩。“在化學(xué)原料中，頁巖氣所占比例不斷升高的話，所生產(chǎn)的化學(xué)品的平衡就會改變”（出光興產(chǎn)）。看來，今后必須要密切注視有機(jī)材料的價(jià)格動向了。