根據一份新的報告，在中東和北非（MENA）地區，與傳統化石燃料為基礎的發電的競爭，特別是在需求高峰期間，太陽能光伏發電非常具有競爭力。這份報告題為“沙漠中的日出：中東地區太陽能具有商業可行性”，由阿聯酋太陽能產業協會（ESIA）委托Manaar咨詢公司和國際顧問公司普華永道主辦。

　　2012年1月17日，在阿拉伯聯合酋長國（阿聯酋）阿布扎比舉行的世界未來能源峰會（WFES）會議上，該報告的作者羅賓-米爾斯（Robin Mills）公布了他的研究結果。“根據我們的調查研究，該地區的太陽能發電具有新的競爭力，在是非常令人鼓舞的好消息。”米爾斯說。

　　太陽能光伏組件的成本下降、常規發電需求的燃料成本上升等因素讓中東和北非地區許多政策決策者改變了看法。他們曾普遍認為，太陽能是昂貴的，除非政府大量資助。中東的一些國家，如沙特阿拉伯，國內消費的化石燃料正在穩步上升，這就創造了新的電力來源需求。

　　該報告認為，在海灣地區，太陽能發電高峰和需求高峰是非常匹配的。這和-世界最大太陽能市場的德國不同，德國的電力需求高峰在冬季的晚上，但是這個時候太陽能發電能力是很弱的，因為光照不強。“在中東和北非地區，需求模式是完全不同的，電力需求高峰期出現在一天的中午，這時大家都在工作，空調機組也在運行。”米爾斯說。

　　在中東和北非沒有太陽能發電的情況下，夏季約10.8吉瓦的電力需求通過使用便宜的傳統天然氣和昂貴的進口液化天然氣（LNG）運行渦輪發電機來滿足。然而，太陽能發電可以節約和取代成本高昂的燃料。

　　在一些中東和北非國家，特別是摩洛哥，電力需求的晚高峰甚至比午高峰還高。因此，使用合適的儲能技術，如泵浦或熱能儲存，或者與用電高峰時段不同的鄰居交換電力，太陽能光伏發電是非常有吸引力的。米爾斯表明，太陽能光伏發電的成本（USD2.5/W）與氣體或燃油發電相比，太陽能發電比開放循環調峰機組發電便宜，后者需要使用價格在USD5/MMBtu以上天然氣，相當于30美元每桶左右的石油。

　　米爾斯提出了明確的點：在整個中東和北非地區，目前，太陽能光伏發電應視為整體電力供應的補充。在一些國家，如黎巴嫩、北阿聯酋國家、約旦和摩洛哥，這些國內的天然氣產量低且使用石油發電需求大，太陽能發電能顯著節省燃料成本，并提高能源安全，這是一個非常具有吸引力的選擇。在另外一些國家，如沙特阿拉伯、科威特和敘利亞，那里有豐富的天然氣，但不足以滿足需求，太陽能光伏發電可以讓他們節省石油消費量，從而可以自由出口，這在經濟上非常具有吸引力。中東和北非地區的其他國家其他一些情況的詳細報告，在ESIA的網站上可以找到。

　　然而，挑戰依然存在，至少中東和北非的許多地區的政治脆弱性存在，這將影響到個別國家的太陽能發電的經濟可行性。為了充分利用新機遇，中東和北非地區各國政府和私營機構應緊密合作，為太陽能發電的投資環境減少風險。實施上網電價補貼政策可能在某些情況下有效，例如，鼓勵國內消費者安裝屋頂太陽能光伏發電系統。“最好的辦法是采用透明定價，但退而求其次，即使采取和傳統燃料或太陽能發電的補貼，太陽能發電依然能減少碳排放。”米爾斯說。