據日前來自GTMResearch的一份研究報告，2011年，薄膜太陽能電池出貨量占全球總出貨量的11%，同比下降18%。這一下滑數據表明以FirstSolar為首的薄膜太陽能電池制造商在與晶硅光伏組件制造商(2009年之前雄霸光伏業)的競爭之中變得更為艱難。
　　就在近日，全球最大的薄膜光伏企業FirstSolar宣布，將關閉位于德國法蘭克福的工廠、閑置馬來西亞工廠的四條生產線以及裁員30%。GTM資深分析師MJShiao在研究報告中表示，相比于全球其它工廠，FirstSolar運營位于德國的這家工廠花費更多。因此，FirstSolar作出如此決策并不意外。Shiao說道：“保留位于德國的工廠毫無意義。”
　　薄膜技術是指運用非硅材料將太陽光轉換為電能。當硅材料每公斤300美元時，風險資本家們開始斥資幾十億美元研發各種類型的薄膜技術。這些企業也承諾產品將會更加便宜因為他們能夠使用更少的材料制造太陽能電池，這些電池將比硅電池更薄。不過任何太陽能技術被運用到生產當中都需要投入很多時間與金錢。而且，需要大規模生產對于降低生產成本至關重要。
　　與此同時，晶硅太陽能制造商已經建立很多更為大型的工廠。據彭博社數據，今年年初，硅價格已經低于每千克30美元。因此，最近晶硅光伏組件的價格并不比薄膜太陽能組件貴多少。全球前十位光伏組件制造商絕大多數生產晶硅組件，其中六家的大多數制造工廠位于中國。
　　GTMResearch表示，2011年，薄膜光伏組件的銷售金額為44.3億美元，相比于2010年(45.3億美元)下降2%。市場研究公司預測今年薄膜光伏組件銷售額將降至29億美元。從2009年至2011年，薄膜光伏組件的出貨量的確在上漲，09年約為2GW，11年則增至3.87GW。但在這三年里，晶硅光伏組件企業的出貨量增漲更多。
　　薄膜技術主要使用三個類型的材料：碲化鎘、銅銦鎵硒以及非晶硅。GTMResearch報告表示銅銦鎵硒化增長勢頭強勁，2016年出貨量有望達4GW。除了SolarFrontier，MiaSole和TSMC的前景也頗為樂觀，它們的生產成本近每瓦0.50美元。GTMResearch預計，過去兩個季度，盡管預測值不高，但銅銦鎵硒風險投資額已逾3.05億美元。外加全球工業集團對此投資興趣不減，未來很可能將出現多次大型收購。
　　FirstSolar成立于1999年，已經建立多家工廠，規模可以與那些中國光伏企業相媲美。位于亞利桑那州的工廠擅長制造碲化鎘太陽能組件，轉換效率高而且價格低廉。2008年第四季度，FirstSolar宣布該工廠的生產成本已經低于每瓦1美元，競爭對手遠遠落后。IMSResearch資深分析師SamWilkinson表示，早在2009年，生產成本比大多數晶硅太陽能組件制造商低50%。
　　過去一些年，光伏組件的供過于求令競爭白熱化。2011年，市場產能過剩現象令光伏組件價格大幅下跌。以SolarWorld為首的一些光伏企業指責中國競爭對手廠商試圖以低價大批銷售來破壞整個行業，侵蝕歐洲同行的市場份額，并呼吁政府進行干涉。
　　最近，各家企業不斷公布2011年度財報，多數企業以虧損告終。去年，多家企業關閉以及申請破產。美國企業Solyndra,、EvergreenSolar、EnergyConversionDevices以及SpectraWatt都走向破產之路。德國企業Q-Cells與Solon也未能幸免。
　　本周初，美國晶硅太陽能電池制造商SunPower表示，公司將關閉位于菲律賓的一家工廠。
　　隨后，FirstSolar也宣布關閉工廠并進行裁員。FirstSolar首席財務總監MarkWidmar在電話會議中表示，FirstSolar開始將重心放在光伏系統發電項目開發以及為運營與維持這些工廠提供服務上，而非只銷售光伏組件。2007年，FirstSolar通過收購TurnerRenewableEnergy就已涉足太陽能光伏系統發電項目開發業務。2009年，通過收購OptiSolar公司的太陽能發電項目組合，增添系統項目開發能力。
　　Shiao表示，基于晶硅價格大幅下降，FirstSolar很難確定傳統經銷商只購買自身組件。如果FirstSolar與其它薄膜公司能夠度過目前的低谷，他們能的全球市場份額有望在2016年回歸至2009年的水準。