中國低廉的光伏組件給美國太陽能企業帶來很大壓力,許多公司開始裁員、停廠。面對此情景,FirstSolar卻不以為然,并表示已找到一條新的出路。
大約一年前,FirstSolar還以無限風光占居世界頂端,它是全球最大、最成功的光伏組件制造商兼太陽能光伏發電廠之一:以產業內最低造價、最高市值穩居太陽能產業的巨頭地位。
然而,僅僅一年時間,FirstSolar卻發生了翻天覆地的變化。上月,FirstSolar宣布關閉其德國工廠,對另外四個生產線予以停產,并裁減30%員工。上個星期,該公司公布2012年Q1業績報告,虧損高達4.5億美元。這使分析家大為震驚,不久前,他們還預計該公司將獲巨額利潤。去年秋,FirstSolar首席執行官突然離職,數千個太陽能組件出現問題,不得不進行調換,種種問題使公司形象大大受損。股價則從去年的130美元暴跌至17美元。
GTMResearch太陽能市場高級分析師M.J.Shiao表示,“毋庸置疑,FirstSolar現在正經受痛苦,但它不會再做逃兵了。”
然而,FirstSolar并不是唯一陷入財務困境的太陽能光伏企業。近年來,中國的光伏組件制造商新建了很多工廠,大量價格低廉的光伏組件涌入太陽能光伏市場,這大大降低了光伏產品價格,2011年一年就降低了50%。在此壓力之下,利潤空間被削減,一些太陽能組件企業被迫停產。
即便不是最低,FirstSolar在同行中的成本額還算較低。但是,該公司競爭力不足,有兩點原因,其一是,由于政府補貼,一些公司以造價或低于造價的價格出售產品。Shiao表示,“若晶硅太陽能組件的價格處于1.50美元至2美元之間,那么,FirstSolar將生產成本降至最低-約70美分/瓦至80美分/瓦,這已經相當不錯了。現在,晶硅組件的價格已降至1美元/瓦以下。”
第二個原因是,與晶硅光伏組件相比,薄膜碲化鎘光伏組件的效率不高,這大大限制了光伏組件的應用。例如,這些光伏組件就不太適合在屋頂安裝,因為屋頂空間是有限的。但是,對于地面設備來說,這可能不會造成什么影響,因為地面空間價格相對低,FirstSolar一直從事的是這類安裝。但即便如此,FirstSolar還是得不停降低價格、降到比同行更低。無疑,FirstSolar已沒有這樣的能力了。
然而,不管怎么說,一些分析師還是對FirstSolar做出了樂觀的預計,他們表示,靠政府支撐的公司雖能夠在短期內以低于成本的價格占據優勢,但長遠來看,這些企業很可能堅持不了這么久。如果FirstSolar能挺過難關、“耗”過這些公司,那么,它還將以低價賺取市場優勢。
FirstSolar表示,現在只能將希望放在顧客身上,指望他們拒絕購買那些低價的產品,因為很可能這些企業會停產,有些顧客可能擔心,在組件25年的壽命期內他們將得不到任何保障。
另外,FirstSolar不僅是一家太陽能組件制造商,還是太陽能發電廠開發商。公司的大部分份額不是來源于光伏組件,其真正來源包括:設計、建造完備太陽能發電體系并將其連接至電網。整體來說,設備是企業利潤回報率最高的部分,這部分的利潤、加上該公司積攢的太陽能承建項目,FirstSolar很可能靠著這些度過難關。
FirstSolar表示還有其它同行沒有的競爭優勢。在建造大型太陽能發電廠方面,該公司擁有更多的經驗,這對保證發電廠的性能至關重要。另外,該公司還在開發新的技術,吸引更多的公共事業單位。由于太陽能具有間歇性,受天空云朵漂浮的影響呈現不穩定性。FirstSolar為彌補這項缺陷,提供了詳細的天氣預報,以幫助事業單位預算發電廠的發電量。此外,該公司還安裝了電子電力設備,保證了電壓和頻率的穩定性。然而,也有其它公司投入了這項電子電力技術的開發中。
FirstSolar還預計,前途將很光明。該公司表示,新的組件及太陽能發電廠營銷戰略將從德國轉移,因為該地區太陽能產業的發展依靠的是政府津貼,新的營銷戰略將投入如印度等地,這里的陽光充足,依靠當地傳統的發電設備,電價相對較高。
受津貼支持的市場充滿了不確定性,并受政策的左右。自西班牙上網電價超出預算后,該國政府便結束了津貼支持,市場隨機消失。類似情況也在其它國家發生過。市場不確定性太強,將很難預測建造多少家工廠。
乍一看,FirstSolar關注新市場的開發,似乎并不能幫多大的忙。不僅FirstSolar看好新的市場,其它制造商也將看好這些新的市場。
然而,FirstSolar的確有其優勢所在。在一些諸如印度等高溫潮濕的地區,FirstSolar獨特的產業技術更適應這些地區的氣候。高溫環境下,晶硅光伏組件的產電量會降低,但FirstSolar的薄膜光伏組件則不會。在潮濕環境下,云霧會使陽光發生滿散射,與晶硅光伏組件相比,薄膜光伏組件能更好地適應這種天氣。
然而,投入新的市場還是充滿挑戰。如果沒有政府保證投資回報,如德國,這很可能是難上加難,至少在起初時會是這樣,因為很難說服銀行為大型項目提供資金,企業在與印度協商當地政策時也會遇到重重困難。
普羅米修斯可持續性發展研究院院長TravisBradford表示,如果首次大型項目融資獲得成功,將激發更多投資,并帶動市場發展,這將比受津貼支持的市場發展更快。
Bradford還表示,“FirstSolar表示不用政府津貼,將與同行在世界范圍內展開競爭。這將開拓更大的市場,遠超過我們現在所見的市場。”