從美國的競選之旅到布魯塞爾的權力走廊，擔心陷入衰退的眾多西方領導人正在竭力應對同一個看似很棘手的問題：如何處理對華貿易關系?
　　本周，美國總統巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)在“搖擺州”俄亥俄州發動攻勢，宣布在世貿組織(WTO)針對中國提起新的申訴。此次申訴的要點在于，美國政府聲稱，中國向汽車零部件提供非法的出口補貼。俄亥俄州是美國以制造業為主的“銹帶”(rust belt)的中心。
　　在大西洋彼岸，歐盟(EU)貿易專員卡洛•德古赫特(Karel De Gucht)似乎在采取相反的做法。
　　由于歐方指控中國向本國電信設備制造商提供補貼，歐中之間很可能爆發一場爭端。在德古赫特的努力下，緊張形勢有所緩解。
　　德古赫特告訴手下推遲一宗一度看起來迫在眉睫的貿易案。在與中國總理溫家寶舉行峰會前夕，歐盟官員希望淡化一切不和諧的跡象。
　　“沒錯，我們之間存在緊張因素，”一名歐盟官員表示，“但你必須把這件事放在歐中巨額貿易的大背景下考慮。”
　　實際上，上述兩種姿態都不像一開始表現出的那樣清晰。在貿易官員想方設法對全球第二大經濟體施加影響力之際，這兩種姿態都反映出了美歐的即興平衡做法。
　　這一復雜的現實或許在華盛頓表現得最為明顯。盡管在選戰中發表了激烈的言辭，奧巴馬政府對于采取激進行動封殺從中國進口的商品卻一直持謹慎態度。2009年，奧巴馬確實曾迫于工會的壓力，依據“421條款”(Section 421)對從中國進口的輪胎征收特別關稅。在競選連任之旅中，他一直在吹噓此舉為美國挽救了1000多個就業崗位。該特別關稅本月將在面臨續期。
　　雖然奧巴馬此舉令一些依賴進口的跨國企業感到擔憂，但自那之后卻沒有再出現此類案例。奧巴馬政府拒絕將中國列為匯率操縱國(此舉本質上只有象征性影響)，并警告美國國會稱，通過立法以關稅來懲罰中國低估人民幣匯率是違反WTO規則的。
　　當涉及到對進口商品征收常規的反傾銷反補貼關稅時，美國體制所允許的政治干預要少于歐盟程序。相關決定會由美國國際貿易委員會(ITC)基于大量成文法和判例法做出。ITC是一家由美國兩黨領導的、獨立的準司法聯邦機構。
　　在布魯塞爾，歐盟委員會(European Commission)堅稱，自己仍在收集針對中國電信企業的證據。盡管德古赫特對中國提出了一系列指控，從囤積稀土金屬到違反政府采購程序，但他還是推遲了這宗電信企業補貼案。
　　就在數周之前，德古赫特開始審理一宗可謂是他迄今經手過的最大的案件：即一項針對中國太陽能電池板制造商的調查，此案涉及210億歐元的年出口額，為歐盟最大的一項調查。
　　些歐盟官員希望，這些舉措能推動中國走到談判桌前，討論涉及范圍更廣的非法補貼問題。德古赫特認為，這些補貼正在拉動中國的出口。歐盟希望抑制中國以出口信貸來提振制造商海外銷售額的做法。但中國政府迄今未給出任何明確回應。一些觀察人士認為，有令人擔憂的跡象顯示，歐盟的貿易政策并不穩固，很容易受到政治壓力影響。
　　上月，德國總理安格拉•默克爾(Angela Merkel)在訪問北京時就對太陽能電池板案進行了干預。這一不尋常之舉印證了上述猜測。默克爾似乎對德古赫特采取了先發制人的戰術，她表示，這件事應通過對話、而不是通過關稅解決。
　　“德古赫特沒有任何影響力，”一位貿易分析師表示，“中國人精通‘分而治之’之策。”
　　中國官員和企業高管也表達了同等程度的失望之情：如果歐盟最有權勢的政治家默克爾所說的話都不足以解決一場貿易爭端，那么歐盟就是不可信賴的。“當默克爾總理訪華時，她還表示她不支持展開反傾銷調查，”中國駐歐盟使團團長吳海龍大使表示，“對于默克爾總理而言，我認為這是一種非常明智的立場。”