1885年，美國(guó)物理學(xué)家威廉·史坦利開(kāi)發(fā)出了世界上第一個(gè)可商業(yè)應(yīng)用的變壓器。這一發(fā)明宣告了電力供應(yīng)可以克服最大距離和負(fù)荷的限制，而此前，正因?yàn)檫@一限制，各地的電力用戶往往都是依賴距離他們不遠(yuǎn)處的小型發(fā)電站。那時(shí)所有發(fā)電站都是“分布式”的，規(guī)模較小，彼此很少連接。

　　一年后，史坦利在馬薩諸塞州的大巴靈頓示范了這種革命性的技術(shù)，電力從發(fā)電站生產(chǎn)(發(fā)電)，經(jīng)過(guò)變壓器變成高壓電，通過(guò)高壓輸電網(wǎng)絡(luò)(輸電)，再經(jīng)過(guò)變壓器變成低壓電力，進(jìn)入低壓電網(wǎng)(配電)后點(diǎn)燃了大巴靈頓市商店和居民家的大約150盞電燈(售電)。此后不久的1891年，世界上第一條三相高壓輸電線路在德國(guó)法蘭克福正式投入商業(yè)運(yùn)營(yíng)。

　　全球電力系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)模式自此被固定下來(lái)，直到今日。

　　電力是一件特殊的商品，從生產(chǎn)到用戶使用要經(jīng)歷發(fā)電、輸電、配電、售電四個(gè)環(huán)節(jié)，這四個(gè)環(huán)節(jié)必須一瞬間完成，并且需要時(shí)刻保持平衡。對(duì)于電力用戶而言，用電有一定規(guī)律性，也有一定隨意性。需求量大，電網(wǎng)負(fù)荷就大，需求量小，電網(wǎng)負(fù)荷就小。面對(duì)這樣復(fù)雜多變電力需求，電力網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)必須通過(guò)復(fù)雜的技術(shù)手段來(lái)滿足用戶的需求。

　　電力商品這種特殊性，使得電力系統(tǒng)中各個(gè)成員之間相互緊密聯(lián)系，任意一個(gè)成員的操作，都將對(duì)電力系統(tǒng)產(chǎn)生影響。例如不久前印度大停電的直接原因就是印度北方邦、哈里亞納邦和旁遮普邦超額用電導(dǎo)致電網(wǎng)整體癱瘓。電力市場(chǎng)的運(yùn)行不同于其他大宗商品市場(chǎng)，要求電力的生產(chǎn)、交易、消費(fèi)具有計(jì)劃性，來(lái)保證電力生產(chǎn)和消費(fèi)做到即時(shí)平衡。

　　電力商品的特殊性、電力網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模化和網(wǎng)絡(luò)化的運(yùn)行特點(diǎn)、電力系統(tǒng)在技術(shù)上的復(fù)雜性，再加上電力對(duì)于一個(gè)國(guó)家的重要性和戰(zhàn)略價(jià)值，使得電力系統(tǒng)的安全、穩(wěn)定運(yùn)行成為了電力系統(tǒng)發(fā)展過(guò)程中壓倒性的驅(qū)動(dòng)力。因此，世界大多數(shù)國(guó)家在其電力網(wǎng)絡(luò)誕生之初，往往都是由國(guó)家實(shí)施壟斷運(yùn)營(yíng)，時(shí)至今日，盡管各國(guó)都曾經(jīng)歷不同程度的電力市場(chǎng)化改革，但為維持電力網(wǎng)絡(luò)的穩(wěn)定運(yùn)行，不少國(guó)家的電力系統(tǒng)依然存在不同程度的壟斷經(jīng)營(yíng)。

　　盡管如此，壟斷帶來(lái)的低效和浪費(fèi)，也將直接拖累國(guó)家整體經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的效率。此外，電力系統(tǒng)也關(guān)系到構(gòu)建在其之上的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)。因此，打破壟斷，對(duì)電力網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)進(jìn)行市場(chǎng)化改造，也成為全球范圍內(nèi)一種趨勢(shì)。

　　對(duì)中國(guó)而言，盡管十年前曾大刀闊斧地啟動(dòng)了電力改革，但如今電力系統(tǒng)的改革卻因種種原因處于停滯狀態(tài)之中。回顧往昔經(jīng)驗(yàn)，對(duì)比時(shí)下海外電力行業(yè)發(fā)展的最近新趨勢(shì)，不僅關(guān)系到電力行業(yè)的發(fā)展，也關(guān)系到中國(guó)未來(lái)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展方向。

　　“偶然性”啟動(dòng)

　　歷史的發(fā)展中，人們很難界定偶然和必然之間的關(guān)系。十年前，中國(guó)的電力改革始于一次偶然，卻也是必然，這始于二灘水電站當(dāng)時(shí)所面臨的困境。

　　當(dāng)時(shí)四川二灘電站作為雅礱江和金沙江上游水電資源開(kāi)發(fā)中的首個(gè)大型項(xiàng)目，總裝機(jī)330萬(wàn)千瓦。按照設(shè)計(jì)，3年內(nèi)二灘本應(yīng)該可發(fā)電322億千瓦時(shí)，但因?yàn)楫?dāng)時(shí)中國(guó)剛剛經(jīng)歷亞洲金融危機(jī)，電力需求并不旺盛，