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美國聯邦能源管理委員會在報告中指出,發電能力充裕、天然氣價格保持低位是美國此次電價下調的重要原因。
作為當前電力工業最發達的國家,火力發電在美國仍然占有相當大的比重。盡管如此,早在上個世紀70年代第一次石油危機后,美國政府已經開始思考能源改革之路。如今,隨著史上最狠減排計劃的推行及各種清潔能源的大力推廣,美國電力價格的下跌當屬意料之中。
史上最狠減排計劃
美國聯邦能源管理委員會的報告進一步解釋,此次美國電費下調主要是天然氣發電的成本下降了:一是天然氣產量持續增長、供應增多,導致天然氣價格保持在較低水平,降低了依靠天然氣發電的成本;第二,夏季炎熱,普通家庭對天然氣的需求量有所降低,這也在一定程度上降低了天然氣的價格。
事實上,為減少對石油的依賴,美國早在1978年已經出臺《公共事業管制政策法案》,一舉打破發電市場的壟斷,成為美國電力改革的開端。1992年,美國《能源政策法案》允許非公用電力公司進入電網,在公開市場銷售電力,售電市場的壟斷也被打破了。電力改革有效增強了電力市場的競爭,此后美國電費的增長速度明顯放緩。
通過電力改革,美國電費被分解成兩部分:支付給發電企業的發電費用、支付給電力企業的輸配電費用。雖然放松了對電力市場的統一管理,但美國聯邦政府同時制定了有關電價的法律法規,以防止電價出現巨大波動和盲目漲價。根據《聯邦電力法》規定:電力批發價格(包括輸電費用)應基于成本。
2015年8月3日,美國總統奧巴馬在華盛頓發布最新節能減排計劃,即《清潔電力計劃》最終方案,這一計劃可謂是史上最“狠”的減排計劃。該方案較去年年中美國環保局發布的計劃草案小幅提高減排標準,擴大了各州實施計劃的靈活性,并增加了對可再生能源的扶持力度。
2014年公布的草案中,奧巴馬政府希望在2030年以前,使發電廠的二氧化碳排放量相對于2005年時的水平降低30%。最終方案將這一減排標準上調到32%。為減緩減排目標對各州經濟的沖擊,最終方案推遲了各州減排方案產生效果的時間,由此前草案規定的2020年延后至2022年。最終方案還設立了一個清潔能源促進項目,對在州政府提交實施方案后開工建設且在2020年和2021年發電的清潔能源項目給予獎勵。
奧巴馬表示,要保障美國經濟安全和美國人的健康,美國需要執行更加嚴格的減排標準并進一步發展可再生能源。
就在同一天,美國環保署發布新的最終碳污染標準,并提出了聯邦政府計劃和示范規則,以協助各州實施清潔能源計劃。
計劃實施的方法主要有三個:提高當前燃煤火電廠的熱效率,減少每單位發電量的碳排放;提高現有天然氣發電設施的清潔能源發電比重,以替代高溫室氣體排放的火電廠發電;提高以風電和光伏發電為代表的零排放清潔能源發電比重。