全球太陽能光伏發電系統安裝量在短短幾年內快速增加，但太陽能板有其壽命，年限一到將會產生數以萬噸的退役潮。如何妥善回收太陽能板將會是各國大挑戰，因此為解決難題，法國環保公司 Veolia 在當地打造歐洲第一座太陽能板的專門回收廠。

該公司與非營利太陽能產業回收組織 PV Cycle France 合作，希望可在2018年回收1,300噸太陽能板，并設立 2022 年回收 4,000 噸的目標。Veolia 電子產品回收負責人 Gilles Carsuzaa表示，這是歐洲第一個專責處理太陽能板的回收廠，甚至可說是全世界首個太陽能光伏發電回收處。

由于太陽能板壽命大多為 20 到 25 年，Veolia表示，為維持電廠與住家電力供應，第一批太陽能板逐漸退休，并轉移到玻璃回收中心，但一般的回收中心僅會處理玻璃和鋁框，也不會針對特殊玻璃進行額外分類，只會跟普通玻璃混合處理，剩下零件則會丟進火爐燃燒殆盡。這表示大部分太陽能板零件都沒有妥善回收再利用。

因此 Veolia 想讓這些廢棄太陽能板重生。一般硅晶太陽能板大多是由 65-75％ 玻璃、10-15％ 鋁框、10％ 塑膠和 3-5％ 的硅晶制成，該公司先用機器人將太陽能板分解成玻璃、硅、塑膠、銅與銀，而將這些材料粉碎后即可重新用于制造新面板。

不過太陽能市場龐大，擁有各式太陽能發電技術，除了硅晶之外還有鈣鈦礦、染料敏化、薄膜太陽能電池等，單個回收廠也無法滿足整體市場需求，因而 Veolia 回收廠沒有回收薄膜太陽能電池等業務。

Veolia 表示，法國太陽能安裝量每年上漲30%~40％，2016年安裝53,000 噸太陽能板，2017 年新安裝84,000噸。面對多年后數量龐大的退休面板，該公司希望未來可以全部回收，并能利用經驗將技術擴展至全世界。

國際再生能源組織（IRENA）也在 2016 年的太陽能回收研究表示，太陽能回收廠有其建設必要性，預估 2030 年回收材料市值可達到 4.5 億美元，到 2050 年產值更會超過 150 億美元。

IRENA 也估計全球太陽光電廢棄物將從 2016 年底的 25 萬噸，2050 年會增加到 500 多萬噸，屆時廢棄物數量會跟太陽能光伏發電系統新安裝量一樣多。

不過目前已有多國意識到退役太陽能發電板的問題，歐盟2007年就已成立專門回收的PV Cycle，會員包括太陽能光伏發電業者與廢棄物處理業者等。截至 2016 年，PV Cycle 累積回收 1.5 萬噸廢棄組件，回收率達到96％，此次合作將進一步提升太陽能回收量。